Paris, le 4 octobre 2011
En janvier 2012, à la fin de l’exposition « Maori, leurs trésors ont une âme », le Musée du Quai Branly et la France remettront officiellement à la Nouvelle-Zélande toutes les têtes de guerriers maoris que les musées français ont dans leurs collections.
Jusqu’à peu, il s’agissait d’un sujet compliqué entre les deux pays, mais la polémique a trouvé une issue lors du vote d’une loi en mai 2010. Cette loi ordonne la restitution de toutes les têtes maories détenues par les musées français. À la fin de l’exposition au Musée du Quai Branly, une cérémonie de restitution aura lieu. Environ une vingtaine de têtes maories seront rendues à la Nouvelle-Zélande.
On peut d’ailleurs préciser qu’au mois de mai, la ville de Rouen a déjà remis à son pays d’origine une tête de guerrier maori momifiée et tatouée. De plus, plusieurs pays comme le Danemark, la Grande-Bretagne, les Pays-Bas et l’Allemagne avaient répondu de manière positive à la demande néo-zélandaise.