New York, le 10 août 2012
Des statuettes inestimables, saisies par la douane américaine sur information de la douane française, ont été restituées à New York, le 26 juillet 2012, aux représentants du Nigeria.
Il s’agit des statuettes Nok du premier millénaire avant Jésus-Christ qui constituent un trésor national pour le pays africain. L’affaire avait commencé par le contrôle de la douane française, à Roissy, d’un envoi en provenance du Burkina Faso à destination de New York. Cet envoi était supposé contenir des objets artisanaux d’une valeur négligeable. Le colis contenait, en fait, une statuette en deux parties et deux objets en bronze qui ont suscité l’intérêt des douaniers. L’expertise du Centre de recherche et de restauration des Musées de France a révélé qu’il s’agissait de biens culturels anciens. Peu après, l’attention des douaniers de l’aéroport a de nouveau été attirée par cinq statuettes déclarées comme étant des effets personnels et effectuant un trajet Nigeria-New York.
L’expertise des Musées de France a de nouveau montré qu’il s’agissait en fait de statuettes appartenant à Nok, une civilisation qui apparaît au Nigeria 1000 ans avant J.-C. et s’éteint mystérieusement à la fin du premier millénaire probablement à cause d’une épidémie ou d’une famine dévastatrice.
La lutte contre le pillage du patrimoine culturel est une priorité de la douane française qui a réalisé, en 2011, 43 constatations dans ce domaine.