Washington, le 9 mai 2012
Le Smithsonian Institute a nommé John L. Gray directeur du National Museum of American History, un musée dédié à l’histoire des États-Unis à travers la présentation d’objets et de documents historiques ainsi que d’œuvres d’art ou d’artisanat.
Formé aux métiers de la banque, John Gray a changé d’univers en 1999 et prenant la direction de l’Autry Museum of Western Heritage, un musée spécialisé dans l’histoire de l’Ouest américain à Los Angeles. En cinq ans, il a développé l’activité de ce musée, fusionnant avec le Women of the West Museum de Denver et le Southwest Museum of the American Indian de Los Angeles pour former l’Autry National Center of the American West, rassemblant plus de 500.000 objets et documents. Il a quitté cette institution en 2010 pour s’installer à Santa Fe, où il a repris des études de littérature asiatique classique.
Selon un article publié sur le site Internet du Washington Post, cette nomination pourrait être une réponse aux critiques qui touchent le musée. En effet, nombre d’observateurs lui reprochent de délaisser l’histoire de l’Ouest américain et des populations amérindiennes, au profit de l’histoire de la côte Ouest et des fondateurs de la nation américaine.
Avec cinq millions de visiteurs et un budget de 34 M$, le National Museum of American History constitue le troisième plus important musée du Smithsonian Institute.