États-Unis, le 28 avril 2011
Les États-Unis ont restitué au Panama 92 objets pré-colombiens mercredi 27 avril après une enquête de plus de dix ans. Les objets en question, en majorité des poteries, datent de 1500 avant J.C. et sont estimés à près de 100 K$.
C’est en 2005 que les objets ont été découverts. Dans le cadre d’un plaidoyer de marchandage – plea deal – un universitaire de l’Oregon a avoué les avoir fait passer en fraude sur le territoire américain.
Si la restitution de ces œuvres intervient aussi tard, explique John Morton, directeur des douanes américaines, c’est que l’enquête a nécessité beaucoup de temps. Le Panama avait dès 1998 fait part de soupçons de fraude aux autorités américaines.
En visite aux États-Unis, le président du Panama Ricardo Martinelli a exprimé sa satisfaction lors de la conférence de presse qui s’est tenue au bureau des douanes. « Nous sommes très heureux et très satisfaits non seulement de cette restitution, mais plus généralement de nos relations avec les États-Unis »
Depuis 2007, les douanes américaines ont restitué environ 2.300 objets à plus de dix-huit pays.