Boston, le 6 août 2012
Suite à la donation récente de 32 sculptures africaines du collectionneur Robert Owen au Musée des beaux-arts de Boston, le Nigeria exige désormais la restitution de ces œuvres en bronze et ivoire qui furent illégalement exportées du pays par des soldats britanniques en 1897.
Yusuf Abdallah Usman, directeur général de la Commission nationale des musées et monuments du Nigéria, a récemment déclaré « Lors de leurs expéditions, les Britanniques ont emporté ces pièces qu’ils considéraient comme leur butin» avant d’exiger « le retour des œuvres volées à leur juste propriétaire, à savoir le peuple nigérien » (comme indiqué sur artinfo.com).
Le Musée des beaux-arts de Boston prévoyait d’exposer ces sculptures réalisées entre le 15ème et le 18ème siècle dans le royaume du Bénin (situé au sud du Nigeria), dans une nouvelle galerie dédiée au Bénin, censée ouvrir ses portes pour fin 2013.
Artinfo a publié une déclaration de Karen Frascona, porte-parole du musée : « Le pays n’est pas entré en contact avec l’institution et la donation Lehman n’est pas attaquable légalement. Nous avons étudié la question en profondeur et sommes sûrs que le MFA peut entrer en possession de ces objets ; les instructions de l’AAMD (Association of Art Museum Directors) sont respectées. Le musée a accepté cette donation en connaissance de cause et dans le but de la présenter en parallèle de l’histoire du royaume du Benin. »
Reste à savoir si le Nigéria possède un droit légal sur ces objets.