Londres, le 14 février 2013
Du 14 février au 28 avril, le British Museum organise l’exposition « Masques Sowei : esprit de la Sierra Leone ».
Les masques Sowei, spécifiques de cette région, sont portés par les membres féminines les plus âgées de la société Sandé. Dans cette tradition matriarcale, ils sont utilisés à l’occasion des rites de passage qui conduisent la jeune fille vers l’âge adulte. Ils expriment l’idéal de beauté féminine, la santé et la sérénité.
Les performances masquées accompagnées de danses et de musique jouent un rôle symbolique majeur dans la société Sandé. Le masque est porté par la ndoli jowei « la sowei qui danse » avec du raphia noir et un costume de textile.
La collection exposée a été réunie en 1886 par Thomas Joshua Alldridge pour l’Exposition Coloniale de Londres. Elle représentait tout l’« exotisme » que l’on percevait alors de la culture africaine et de ses systèmes de croyances.