Boston, le 3 juillet, 2012
Le musée des beaux-arts de Boston a reçu la collection Robert Owen Lehman composée de trente-quatre œuvres rares d’art africain occidental. Trente-deux des objets proviennent du Royaume de Bénin (le sud actuel du Nigéria) et deux proviennent de Guinée et de Sierra-Leone.
La collection Lehman représente la plus grande collection privée des objets du royaume de Bénin datant du XVe au XIXe siècles. Le don, qui comprend 28 bronzes et six ivoires, sera exposé au MFA fin 2013 dans une salle dédiée aux arts du Bénin. En outre, le musée présentera plusieurs programmes publics qui mettront en valeur les arts, le patrimoine et l’histoire complexe du Royaume de Bénin. Les sculptures en bronzes du Bénin soulèvent de nombreuses controverses. La plupart d’entres elles ont été pillées par les Anglais en 1897 lors d’une invasion militaire et puis vendues aux collectionneurs privés et aux musées. Au fil des années, quelques archéologues et le gouvernement africain ont demandé la restitution des objets.
« Ces trésors de Bénin constituent un ajout important à la collection croissante d’art africain. Ce don transformera la collection avec des œuvres qui témoignent de la créativité extraordinaire des artistes africains, » dit Malcolm Rogers, Ann et Graham Gund, directeur du MFA dans le communiqué de presse de l’événement.