Melbourne, le 7 juin 2012
Les collectionneurs d’art autochtone ne savent plus ou donner de la tête à Melbourne. En effet les maisons de vente Sotheby’s et Mossgreen ont toutes deux utilisées le nom du célèbre magnat des médias John Kluge pour leur vente d’art aborigène.
Décédé en 2010 à l’âge de 95 ans J.Kluge avait vendu en 1986 ses stations de télévision Métromédia à la 20th Century Fox pour 4 M$. Par la suite il était devenu un collectionneur d’art autochtone australien, et en 1997 il avait ouvert au public la collection Kluge-Ruhe à l’Université de Virginie.
Le nom de Kluge est largement associé à la qualité des œuvres qu’il possédait et la maison de vente australienne, Mossgreen comptait sur cet acronyme pour vendre les 66 œuvres d’art aborigène provenant de la collection Kluge à la vente du 6 juin.
Mais un coup du sort a quelque peut terni cette vente. En effet la maison Mossgreen s’était engagée sur le fait que la collection était la même qu’à l’heure de la mort du collectionneur; et pourtant la maison de vente Sotheby’s a annoncé qu’elle mettait en vente elle aussi, mais un jour plus tôt, huit œuvres de la collection Kluge.
Le directeur général de Mossgreen, Paul Sumner a déclaré avoir été déçu par Sotheby’s qui a utilisé la publicité faite par Mossgreen sur la collection Kluge, mais qu’en plus, la vente s’est produit une soirée avant la leur. A cela il a ajouté « Nous avons des œuvres de qualité plus élevés et nous avons le prix pour les vendre dans le marché actuel ».
M. Davidson, directeur de la section art aborigène chez Sotheby’s, a refusé de dire qui avait expédié les œuvres à vendre, mais a souligné qu’elles ont été annoncées dans le catalogue comme « autrefois dans la collection de John W. Kluge ». Kluge a eu trois enfants pour quatre mariages, il n’est donc pas étonnant que certaines pièces de sa collection ait été dispersées.
Néanmoins, le total de la vente faite par Mossgreen s’élève à plus d’un demi million de dollars et ira à l’Université de Columbia à New York, conformément aux dernières volontés de Kluge.